Drei Masern-Tote in einer Woche in den USA

In den USA hat ein Masernausbruch innerhalb einer Woche drei Todesfälle gefordert. Nach Angaben der zuständigen Behörden starben ein Kind im Bundesstaat New York, eine Frau in Pennsylvania und ein Säugling in Wisconsin. Die nationale Gesundheitsbehörde CDC registrierte im laufenden Jahr bereits rund 5.200 Maserninfektionen in fast allen Bundesstaaten. Damit liegt die Zahl mehr als doppelt so hoch wie im gesamten Vorjahr und erreicht den höchsten Stand seit Jahrzehnten.

Behörden melden Todesfälle in drei Bundesstaaten

Der Tod des Säuglings in Wisconsin markiert dort den ersten bekannten Masern-Todesfall seit 1990. Die Leiterin der Gesundheitsbehörde des Bundesstaats, Kirsten Johnson, verwies darauf, dass Masern durch Impfungen verhindert werden können, und rief die Bevölkerung dazu auf, sich und Angehörige zu schützen.

Auch im Bundesstaat New York hatte der jüngste Todesfall eine besondere Bedeutung: Dort war seit drei Jahrzehnten kein Mensch mehr an Masern gestorben. Gouverneurin Kathy Hochul hatte bereits im Oktober wegen des Ausbruchs den Notstand ausgerufen. Durch eine solche Maßnahme können Behörden zusätzliche Mittel mobilisieren und Maßnahmen im Gesundheitswesen schneller koordinieren.

Die Todesfälle verdeutlichen, dass Masern trotz verfügbarer Impfung weiter schwere Verläufe verursachen können. Besonders gefährdet sind Säuglinge, die noch nicht vollständig geimpft werden können, sowie Menschen ohne ausreichenden Impfschutz. Auch Erwachsene können sich anstecken, wenn sie nicht immun sind.

Fallzahlen auf Jahrzehntehoch

Die CDC weist für das laufende Jahr rund 5.200 dokumentierte Fälle aus. Betroffen sind demnach nahezu alle Bundesstaaten. Die Zahl übersteigt die registrierten Fälle des gesamten Vorjahres um mehr als das Doppelte. Für die USA ist das ein deutlicher Rückschritt, weil die Krankheit dort im Jahr 2000 offiziell als eliminiert galt.

Eliminiert bedeutet nicht, dass ein Erreger weltweit verschwunden ist. Gemeint ist, dass sich eine Krankheit in einem Land nicht mehr dauerhaft ausbreitet. Einzelne Einschleppungen können weiter auftreten. Wenn jedoch größere Gruppen ohne Schutz auf das Virus treffen, kann es wieder zu Ausbrüchen kommen.

Masern gehören zu den ansteckendsten Infektionskrankheiten. Typisch sind Fieber und ein roter Hautausschlag. Daneben können schwere Komplikationen auftreten, darunter lebensbedrohliche Entzündungen des Gehirns oder der Hirnhäute. Weil die Erkrankung häufig als Kinderkrankheit wahrgenommen wird, wird ihr Risiko in der Öffentlichkeit mitunter unterschätzt.

Impfskepsis erschwert Eindämmung

Gesundheitsbehörden führen die Rückkehr größerer Ausbrüche auch auf Impflücken zurück. In Teilen der Bevölkerung ist die Skepsis gegenüber Impfungen gewachsen. Das erschwert den Aufbau eines breiten Gemeinschaftsschutzes, der besonders jene schützt, die selbst nicht geimpft werden können.

Die politische Debatte in den USA verschärft diese Lage. Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr., der von Präsident Donald Trump in das Amt gebracht wurde, gilt als entschiedener Impfskeptiker. Auch Trump stellt immer wieder einen angeblichen Zusammenhang zwischen Impfungen und Autismus in den Raum. Diese Behauptung widerspricht dem Stand der medizinischen Forschung.

Für die öffentliche Gesundheit ist der aktuelle Ausbruch deshalb mehr als eine regionale Krise. Masern zeigen, wie schnell eine Krankheit zurückkehren kann, wenn Impfquoten sinken. Die hohen Fallzahlen in den USA sind auch international relevant, weil Reisebewegungen Erreger über Grenzen tragen können. Entscheidend bleibt nach Einschätzung der Gesundheitsbehörden ein verlässlicher Impfschutz in der Bevölkerung.