Industrie streicht Stellen trotz höherer Erlöse

Die deutsche Industrie gerät bei Arbeitsplätzen weiter unter Druck. In der Chemie- und Pharmaindustrie sank die Zahl der Beschäftigten im dritten Quartal um 2,5 Prozent auf etwa 464.000 Menschen, obwohl die Erlöse deutlich zulegten. Der Verband der Chemischen Industrie erwartet für 2026 nun zwar ein Umsatzplus von 3,5 Prozent. Gleichzeitig ging die Produktion im Quartal um 3,5 Prozent zurück. In mehreren großen Konzernen laufen bereits Sparprogramme, die auch Stellen kosten.

Mehr Umsatz, weniger Produktion

Die Branche profitierte zuletzt vor allem von höheren Preisen. Im dritten Quartal stieg der Umsatz auf 53 Milliarden Euro. Das waren 5,8 Prozent mehr als im Vorjahreszeitraum. Die höhere Prognose für das Gesamtjahr erklärt sich damit aber nicht aus einer stärkeren Auslastung der Werke, sondern aus Preisentwicklungen.

Für die Produktionsseite hat der Verband seine Erwartung schon vor einigen Wochen gesenkt. Statt einer zu Jahresbeginn angenommenen Stagnation rechnet er inzwischen mit einem Rückgang um 1,5 Prozent im Gesamtjahr. VCI-Hauptgeschäftsführer Wolfgang Große Entrup sagte, die chemisch-pharmazeutische Industrie habe im dritten Quartal erneut „an Boden verloren“. Sondereffekte aus dem zweiten Quartal seien weitgehend ausgelaufen, zusätzlich habe extremes Niedrigwasser auf den Flüssen belastet.

Die Beschäftigtenentwicklung zeigt, dass die schwache Produktion inzwischen stärker auf die Belegschaften durchschlägt. Große Unternehmen der Branche verdienen international weiter Geld. Der Standort Deutschland bleibt für viele Betriebe jedoch schwierig, vor allem wegen hoher Energiekosten und einer schwachen Industriekonjunktur.

Autoproduktion bremst Nachfrage

Ein wichtiger Belastungsfaktor liegt bei den Kunden der Chemie. Die Automobilindustrie, einer der bedeutenden Abnehmer, hat ihre Fertigung gedrosselt. Das schwächt die Nachfrage nach Vorprodukten, Kunststoffen, Lacken und weiteren chemischen Erzeugnissen. Auch das Pharmageschäft entwickelt sich angesichts Unsicherheiten im US-Geschäft schwankend.

Hinzu kommt die Zollpolitik der Vereinigten Staaten unter Präsident Donald Trump. Für exportorientierte Unternehmen erschwert sie Planung und Investitionsentscheidungen. In der energieintensiven Chemie treffen mehrere Faktoren zusammen: teure Energie, geringere Bestellungen aus der Industrie, schwankende Auslandsmärkte und hoher Kostendruck.

BASF und Evonik haben bereits umfassende Sparprogramme eingeleitet, die mit Stellenabbau verbunden sind. Damit steht die Chemiebranche beispielhaft für einen breiteren Trend in der Industrie: Unternehmen versuchen, Kosten zu senken, während Produktion und Nachfrage nicht im gleichen Maß wachsen wie die Umsätze.

Gewerkschaft erhöht den Druck

In der Metall- und Elektroindustrie bereitet sich die IG Metall auf eine härtere Gangart vor. Der Vorstand hat ganztägige Warnstreiks beschlossen. Dieses Mittel hatte die Gewerkschaft zuletzt 2018 eingesetzt. Damals beteiligten sich rund 500.000 Beschäftigte in 250 Betrieben.

Für die neue Runde soll eine dreistellige Zahl von Betrieben ausgewählt werden. Teilnehmende können Streikgeld beantragen. Die Warnstreiks fallen in eine Phase, in der viele Industriebeschäftigte verunsichert sind. Schwächere Produktion, Transformationskosten und Sparprogramme prägen die Lage in mehreren Branchen.

Die Gewerkschaft setzt damit ein Signal an Unternehmen, die unter Kostendruck stehen, aber zugleich Fachkräfte halten müssen. Für viele Betriebe stellt sich die Frage, wie sie ihre Standorte wettbewerbsfähig halten, ohne weitere Arbeitsplätze abzubauen.

Investitionen verlagern den Schwerpunkt

Während der Standort Deutschland unter Druck steht, investieren deutsche Konzerne auch im Ausland. BASF fährt in Geismar im US-Bundesstaat Louisiana eine erweiterte Chemieanlage hoch. Mit der Investition verdoppelt der Konzern seine jährliche Kapazität für den Kunststoffrohstoff MDI nahezu auf rund 600.000 Tonnen. Der Stoff wird unter anderem in Bau, Haushaltsgeräten, Transport, Autos, Schuhen und Möbeln eingesetzt.

Der Standort in Louisiana ist der größte Verbundstandort von BASF in den Vereinigten Staaten. Das Unternehmen betreibt dort mehr als 150 Standorte in 40 Bundesstaaten. Im vergangenen Jahr entfielen rund 13 Milliarden Euro des Gesamtumsatzes von knapp 60 Milliarden Euro auf die USA.

Für die deutsche Industrie zeigt sich damit ein doppeltes Bild. Einerseits bleiben internationale Märkte wichtig und bieten Wachstum. Andererseits geraten Beschäftigung und Produktion im Inland stärker unter Druck. Die Entwicklung in der Chemie macht deutlich, dass höhere Umsätze allein keine Entlastung für Arbeitsplätze bedeuten, wenn sie vor allem aus steigenden Preisen entstehen.