Verstappen holt erste Saison-Pole in Sepang

Max Verstappen startet beim in Sepang ausgetragenen Formel-1-Rennen von der Pole Position. Der Red-Bull-Pilot setzte sich im Qualifying vor Lewis Hamilton im Ferrari durch und steht erstmals in dieser Saison ganz vorn. Isack Hadjar fuhr im zweiten Red Bull zwar auf Rang drei, verliert wegen einer Motorenstrafe aber fünf Plätze. Damit rückt WM-Spitzenreiter Kimi Antonelli im Mercedes auf den dritten Startplatz vor.

Verstappen beendet Durststrecke

Für Verstappen ist es die 49. Pole Position seiner Formel-1-Karriere. Er hatte seit dem Saisonfinale 2025 nicht mehr auf Startplatz eins gestanden und wartet in diesem Jahr noch auf seinen ersten Grand-Prix-Sieg. Nach der Qualifikation zeigte er sich erleichtert. Laut Sportschau sagte Verstappen: „Fantastisch. Jetzt hat es endlich geklappt.“ Für den Renntag kündigte er an, den Sieg angreifen zu wollen.

Die Ausgangslage ist für den viermaligen Weltmeister deutlich besser als in den vergangenen Monaten. In Sepang wirkte der Red Bull über eine Runde wieder stark genug, um Ferrari und Mercedes hinter sich zu lassen. Hamilton blieb im Ferrari der erste Verfolger, konnte Verstappens Bestzeit aber nicht unterbieten. Hadjar komplettierte zunächst das starke Red-Bull-Ergebnis, wird durch die Strafe aber weiter hinten losfahren.

Verstappen kennt die Strecke nahe Kuala Lumpur aus einem besonderen Zusammenhang. Beim bislang letzten Formel-1-Rennen in Malaysia im Jahr 2017 gewann er dort. Es war damals sein zweiter Sieg in der Königsklasse. An diesem Sonntag könnte ein weiterer Erfolg folgen; die FAZ verweist darauf, dass es Verstappens 72. Grand-Prix-Sieg wäre.

Mercedes erlebt Rückschlag

Bei Mercedes brachte das Qualifying dagegen Ernüchterung. Antonelli kam zunächst auf Platz vier und profitiert nun von Hadjars Rückversetzung. Im internen Vergleich mit George Russell liegt der Italiener damit klar vorn. Russell wurde im Zeittraining Achter und rückt in der Startaufstellung auf Rang sieben vor.

Für den WM-Kampf ist das ein empfindlicher Dämpfer für Russell. Nach seinem Sieg am vergangenen Wochenende in Baku hatte er wieder Boden gutgemacht. In der Gesamtwertung liegt er dennoch 66 Punkte hinter Antonelli. Der Tabellenführer kann in Sepang nun aus der zweiten Reihe starten, während Russell erneut aufholen muss.

Mercedes hatte für das Rennwochenende neue Teile ans Auto gebracht. Der erwartete Fortschritt blieb aus. Teamchef Toto Wolff sagte bei n-tv, das Ergebnis sei „unheimlich enttäuschend“. Das Update habe eigentlich Zeit bringen sollen, doch nach seiner Einschätzung sei das Auto eher langsamer geworden. Wolff sprach zudem davon, man sei vorerst „ratlos“.

Hülkenberg scheitert früh

Nico Hülkenberg kam nicht über den ersten Qualifying-Abschnitt hinaus. Nach einem Fahrfehler belegte er Platz 17. Damit verpasste der Audi-Pilot eine bessere Ausgangslage, obwohl für das Auto mehr möglich gewesen wäre. Sein Teamkollege Gabriel Bortoleto erreichte dagegen das letzte Qualifying-Segment und wurde Zehnter.

Die Verteilung im Feld zeigt, wie eng es hinter der Spitze bleibt. Während Verstappen und Hamilton ganz vorn stehen, verschieben Strafen und teaminterne Duelle die Startordnung. Für Antonelli bietet sich dadurch eine Chance, seine WM-Führung auszubauen. Russell muss aus dem Mittelfeld der Top Ten starten, Hülkenberg von deutlich weiter hinten.

Rennen unter besonderem Namen

Der Grand Prix findet auf dem Kurs von Sepang statt, firmiert aber als Großer Preis von Bahrain. Das ursprünglich für April in Sakhir geplante Rennen konnte wegen des Iran-Kriegs nicht stattfinden. Auch der Lauf in Saudi-Arabien wurde abgesagt. Bahrain tritt deshalb nun in Malaysia als Gastgeber auf.

Damit kehrt die Formel 1 nach neun Jahren auf die Strecke nahe Kuala Lumpur zurück. Der Start ist für Sonntag um 9 Uhr angesetzt. Verstappen hat die beste Ausgangsposition, doch Hamilton, Antonelli und die weiteren Verfolger bleiben in Schlagdistanz. Nach einer bislang sieglosen Saison bekommt der Red-Bull-Pilot in Sepang seine bislang größte Chance auf den ersten Erfolg des Jahres.